Die Studentenschaft und Bismarck

Teil 1: Die Basis der Bismarck-Verehrung

Wie kam die Verbindung zwischen Bismarck und großen Teilen der Deutschen Studentenschaft zustande, die zur Verehrung des Alt-Reichskanzlers durch die Deutsche Studentenschaft und letztendlich zum Bau der Bismarcksäulen führte?
In diesem Artikel wird der Bogen von der ersten Kontaktaufnahme mit dem Fürsten bis zum Beginn des Bismarcksäulenwettbewerbs kurz nach Bismarcks Tod am 30.07.1898 gespannt.

Im Jahr 1890 wurde der Reichskanzler Otto von Bismarck durch den jungen Kaiser Wilhelm II. aus seinem Amt entlassen. Der Fürst zog sich daraufhin grollend auf seinen Alterssitz, das Gut Friedrichsruh zurück und ließ es sich nicht nehmen, in den folgenden Jahren die Politik des jungen imperialistischen Kaisers aus der Distanz öffentlich zu kritisieren.

Laut Lothar Machtan sah Bismarck in Kaiser Wilhelm II. einen Dilettanten, dem er politische und auch moralische Niederlagen zufügen wollte und gegen den er einen Feldzug als „Kampf des Genies gegen einen wichtigtuerischen Staatsschauspieler“ führte. Bismarcks Waffe war die wachsende Popularität nach seiner Entlassung, die er für seine Zwecke nutzen wollte. Dies machte ihn zu einem Helden, wie er schon bei seinem Besuch im Juli 1890 in Bad Kissingen bemerkte, als er mit nicht enden wollenden Ovationen empfangen wurde.

Auch große Teile der deutschen Studentenschaft gehörten zu den Verehrern Bismarcks. Die Studenten hatten aus diesem Grund bereits 1891 Bismarck bei dessen Kuraufenthalt in Bad Kissingen ihre Reverenz erwiesen.

Kurz vor Bismarcks 78. Geburtstag am 01.04.1893 war es die Bonner Studentenschaft, die den Ehrentag des Fürsten besonders festlich begehen wollte. Auf einem Kaiserkommers konkretisierte sich die Idee, die insbesondere von der Burschenschaft Alemannia zu Bonn befördert wurde.

Der Chronist der Burschenschaft Alemannia zu Bonn, A. Zündorff, berichtete über die nationale und patriotische Begeisterung für Otto von Bismarck durch die Korporationsstudenten, vor allem Burschenschaftler. Ausnahme waren die katholischen Verbindungsstudenten, die Bismarck den „Kulturkampf“ nicht verzeihen konnten.

Die Studentenschaft in Bonn bildete nach Beratungen unter der Führung der Bonner Alemannen eine Deputation und plante, dem Fürsten eine aufwändige Mappe mit vergoldeten Beschlägen, die dreißig kartonierte Blätter mit den Unterschriften der Studenten und eine Widmung enthielt, persönlich an seinem Geburtstag zu überreichen.

Nach einer diesbezüglichen Anfrage in Friedrichsruh wurde den Bonner Studenten mitgeteilt, dass Bismarck sich freue, die Abordnung begrüßen zu dürfen. Diese machte sich daher am 01.04.1893 auf den Weg zum Gut Friedrichsruh und wurde vom Alt-Reichskanzler freundlich begrüßt.

Nach einer Rede von A. Zündorff dankte der Fürst den Studenten und hielt selbst eine Rede, in der er betonte: „Ich bin satt an Ehrungen und Auszeichnungen, welche die Menschen im Leben erstreben können; aber ich bin nicht gleichgültig gegen das, was man nach meinem Tod von mir sagt.“

Die Burschenschaft Alemannia zu Bonn bekannte sich nach diesem persönlichen Empfang, der einen nachhaltigen Eindruck hinterlassen hatte, noch stärker zu Bismarck.

In der Folgezeit wurden Überlegungen angestellt, zum 80. Geburtstag des Fürsten im Jahre 1895 eine Kundgebung der Studenten aller deutschen Universitäten und Hochschulen durchzuführen, bei der man Bismarck gemeinsam eine Ehrengabe überreichen wolle.

Einem diesbezüglichen Aufruf am 17. Oktober 1894 zu einer Studentenversammlung wurde, von katholischen Studenten abgesehen, zahlreich Folge geleistet. Die Studenten beschlossen, für die Planung der Ehrung einen Zentral-Ausschuss zu bilden, dem alle deutschen Hochschulen beitreten sollten.

Auf der nun einberufenen Vertreterversammlung der deutschen Universitäten am 15.12.1894 in Berlin wurde der gemeinsame Ausschuss der Studentenschaften aller deutschen Hochschulen gewählt und unter dem Vorsitz von Alexander Pflüger (Alemannia zu Bonn) mit der Vorbereitung der geplanten Huldigungsfahrt betraut.

Wiederum fragte man in Friedrichsruh an und erhielt eine positive Antwort.

Otto von Bismarck begrüßte die Anfrage des Ausschusses und lud Alexander Pflüger und Robert Otzen (cand. arch. als Vertreter der Technischen Hochschule Charlottenburg, später Professor an der Technischen Hochschule Hannover) zu einem Vorgespräch ein, welches am 5. März 1895 stattfand.

Trotz einiger Differenzen innerhalb der Studentenschaft gelang es, fast alle Universitäten und Hochschulen von der Mitwirkung an der Huldigungsfahrt zu überzeugen. Letztendlich machten sich 6.000 Studenten auf den Weg nach Friedrichsruh.

Mit Sonderzügen aus allen Teilen des Reiches wurden 5.250 Teilnehmer nach Hamburg (Die Unterkunft der Studenten erfolgte in Hamburg weitgehend in Privatquartieren) und am 1. April 1895 6.000 von Hamburg nach Aumühle gebracht. Eine Abordnung der Studenten (jede Hochschule durfte einen „Hauptchargierten“ stellen) sollte dem Fürsten die Ehrengabe überreichen.

Bei der zu überreichenden Ehrengabe für den Fürsten handelte es sich um einen „Kredenzstich aus edlem Holz“ mit Emblemen, Wappen der Universitäten und einem Emaillebildnis Bismarcks. Im Innern war Platz für ein Fass Bier. Außerdem hatte der Ausschuss ein Preisausschreiben für ein Loblied auf den Fürsten durchgeführt. Ausgezeichnet wurde das Lied „Horch, Sturmesflügel rauschen“ von Heinrich Schmieden.

Gegen die allgemeinen Ehrungen zum 80. Geburtstag des Fürsten gab es allerdings auch zahlreiche Proteste seitens der katholischen Kirche und der Sozialdemokraten. In der Berliner Stadtverordnetenversammlung wurde mit 56 gegen 34 Stimmen der Vorschlag des Magistrats abgelehnt, Glückwünsche an den Altreichskanzler zu übermitteln. Auch im Deutschen Reichstag stimmte man mit 163 zu 146 Stimmen gegen die Übermittlung von Glückwünschen.

Andererseits wurde Otto von Bismarck an seinem 80. Geburtstag in 394 Städten zum Ehrenbürger ernannt. Allein an seinem 80. Geburtstag wurden mindestens zwölf Bismarck-Gedenksteine (u.a. in Hamburg-Wandsbek und am Hermannsdenkmal in Detmold) enthüllt und zwei Bismarck-Standbilder in Leipzig (aus Gips) und Krefeld errichtet (hier bereits am 31.03.1895).

Unbeeindruckt von der in der Presse hitzig geführten Diskussion über die Ehrungen zogen die angereisten Studenten nach ihrer Ankunft geordnet und geschlossen (die Hochschulen in alphabetischer Reihenfolge aufgestellt) vom Bahnhof Aumühle zur Residenz des Fürsten. Hier stellten sich Tausende begeisterter Studenten vor dem Friedrichsruher Gut auf. Nach Überreichung der Ehrengabe durch die Hauptchargierten und einer Ansprache von Arthur Bruch (Sprecher der Burschenschaft Alemannia zu Bonn) hielt Bismarck auf einem Balkon seines Gutes eine lange und viel umjubelte Rede. Der 80-jährige Fürst wurde von Tausenden Studenten mit Beifall überschüttet und gefeiert. Die Studenten feierten nach ihrer Rückkehr nach Hamburg noch einen großen Kommers.

Der Bonner Chronist der Burschenschaft Alemannia (O. Oppermann) brachte die Wichtigkeit des Besuches für die Studentenschaft in folgender Weise auf den Punkt:

„Für die deutsche Studentenschaft bedeutet der 1. April 1895 den Beginn einer neuen Epoche. Zum ersten Mal seit dem Wartburgfest von 1817 war sie mit einer vaterländischen Kundgebung großen Stils hervorgetreten.“

Nach dem Tode Bismarcks am 30. Juli 1898 fanden an fast allen deutschen Hochschulen Trauerfeiern statt, um den – hier von den Burschenschaften schon zum Mythos stilisierten – „Größten des Jahrhunderts“ bzw. „Abgott der deutschen Jugend“ zu betrauern. Gleichzeitig kam der Gedanke auf, dass die akademische Jugend dem Baumeister des Deutschen Reiches eine ganz besondere Ehrung zukommen lassen sollte. Fast jede Hochschule hatte eigene Ideen, die aber nicht an die Öffentlichkeit gelangten. Wiederum war es die Burschenschaft Alemannia zu Bonn, die im Namen der Bonner Studentenschaft eine Versammlung sämtlicher Universitäten zwecks weiteren gemeinsamen Vorgehens vorschlug.

Aufgrund der guten Erfahrungen bei der Huldigungsfahrt im Jahr 1895 wurde als Tagungsort Hamburg ausgewählt. Die Bonner planten, „eine Einigung der gesamten deutschen Studentenschaft herbeizuführen und eine Bismarckehrung ins Leben zu rufen, wie sie des dahingeschiedenen großen Kanzlers wahrhaft würdig sei“.

Zu Beginn des Wintersemesters 1898/1899 wurde an den Schwarzen Brettern sämtlicher Universitäten ein Aufruf der Bonner Studentenschaft aufgehängt. Darin wurde der Vorschlag unterbreitet, „dem großen Altreichskanzler einen bleibenden Gedenktag der deutschen Studentenschaft zu weihen“. Die Bonner wiesen auf die noch einzuberufende Versammlung in Hamburg hin, um über diesen Vorschlag zu entscheiden und weitere Details zu besprechen, die im Aufruf noch nicht erwähnt worden waren.

Kurz vor Veröffentlichung des Aufrufes hatte sich der Aachener Bildhauer Christian Lehr jr. an die Bonner Studenten gewandt und einen Vorschlag für eine Denkmal-Serie gemacht, der mit Begeisterung aufgenommen worden war. Sein Plan war, nicht ein einzelnes Monument zu errichten, sondern an möglichst vielen Orten Gedenksteine in gleicher und schlichter Form aus dauerhaftem Material zu schaffen, von „deren Spitzen an dem geplanten Gedenktage mächtige Feuerflammen weithin durch die Nacht lodern sollten“.

Von diesem Vorhaben wollten die Bonner nicht nur die Vertreter der deutschen Studentenschaft überzeugen, sondern „das ganze deutsche Volk, alle Städte und Gemeinden“ auffordern und einbinden, „allüberall im deutschen Vaterlande Bismarcksäulen zu errichten“. Die Bonner Studenten wurden dabei von national gesinnten Bonnern Bürgern, Bismarckverehrern und dem Bonner Privatdozenten Dr. Alexander Pflüger (Burschenschaft Alemannia zu Bonn, damals federführender Organisator der Huldigungsfahrt nach Friedrichsruh) unterstützt.

Unabhängig von der noch zu treffenden Entscheidung bei der Versammlung in Hamburg wurden überall Vertrauensmänner gewonnen und über einen Agitationsfonds innerhalb kurzer Zeit 12.000 Mark gesammelt.

Mitte November 1898 luden die Bonner Studenten für die Vertreterversammlung in Hamburg ein, die für den 3.12.1898 anberaumt worden war, und stießen dabei auf große Resonanz.

An der Versammlung nahmen Vertreter der Universitäten Berlin, Bonn, Breslau, Erlangen, Freiburg, Göttingen, Greifswald, Halle, Heidelberg, Jena, Kiel, Königsberg, Leipzig, Marburg, Münster, Rostock, Straßburg, Tübingen und Würzburg teil. Lediglich Vertreter der Universitäten Gießen und München (letztere stimmte den Beschlüssen nachträglich zu) fehlten.

Von den Technischen Hochschulen waren Vertreter aus Aachen, Berlin, Braunschweig, Darmstadt, Dresden, Hannover, Karlsruhe und Stuttgart anwesend (München fehlte). Zudem nahmen auch Studenten der Bergakademien Berlin und Freiberg und der Tierärztlichen Hochschulen Berlin, Dresden und Hannover teil.

Nach langen Beratungen wurde mehreren Anträgen der Bonner Studenten zugestimmt.

1. Als nationalen Gedenktag für Bismarck legte man den 1. April (Bismarcks Geburtstag) fest, der studentische Bismarck-Gedenktag wurde zur Sommersonnenwende am 21. Juni bestimmt (Hintergrund der Entscheidung war, dass der 1. April und der 30. August (Bismarcks Todestag) regelmäßig in die Semesterferien fielen.).
2. Aus Mitteln der Studentenschaft sollten zwei Bismarcksäulen, in Friedrichsruh und in Straßburg, errichtet werden.

Die Versammlung bestimmte einen Bismarck-Ausschuss, in den Vertreter aus Bonn (Vorsitz Albert Leicher, Alemannia zu Bonn), Berlin, Heidelberg und Stuttgart gewählt wurden.

Es wurde ein pathetischer Aufruf an das deutsche Volk verfasst, der hier im Original wiedergegeben wird:

Entwurf "Götterdämmerung" von Architekt Wilhelm Kreis (1. Preis und Ausführungsentwurf)

Entwurf: "Keiner war treuer ..." von Architekt Bruno Schmitz

Entwurf "Ehrenpflicht" von Architekt Ernst Kühn